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Lo que da la tierra en La Rioja

La Rioja es una comunidad que debe su actividad económica mayormente a la tierra. Agricultura y ganadería son los motores económicos tradicionales de la región, pero tiene un problema que desde hace un tiempo es recurrente en algunas zonas de España: falta mano de obra. Aunque la comunidad riojana no forma parte oficial de la España vaciada, no se puede negar que existen zonas rurales con pocos habitantes. Así, cuando llega la hora de las diferentes siembras y cosechas, es necesario importar trabajadores de otros lugares para poder realizar las tareas agrarias. ¿Qué sería de los famosos vinos de La Rioja con denominación de origen si no fuera por los temporeros que acuden a la vendimia?

Es curioso saber que los albergues de temporeros en Logroño sean muy escasos, sabiendo lo necesario que son estos trabajadores para que la industria vinatera de la región siga tan fuerte en el mercado internacional. El gobierno regional parece haberse puesto las pilas con este problema, recopilando toda la información sobre diferentes lugares donde poder habilitar sitios acondicionados para la permanencia de estos trabajadores. En algunas localidades ha sido complicado, teniendo que echar mano de naves prefabricadas, que a pesar de no ser una solución óptima, al menos permite una estancia digna para los temporeros. Pero en otros municipio… ah, en otros ha sido fácil, porque ciertos albergues son realmente espectaculares.

Con muchas zonas en plena naturaleza, en toda la región y en los alrededores de Logroño existen los llamados albergues para retiro. Los retiros espirituales son un fenómeno importado de las culturas orientales, pero han llegado para quedarse. La filosofía oriental habla de comunión con la naturaleza, y realizar ejercicios de introspección para unir mente, corazón y alma; y esta unión complementarla con nuestro entorno. Desde luego, cualquier albergue rural que te puedas encontrar en tierras riojanas es perfecto para ello, localizados en paisajes naturales que son espectaculares, donde encontrar paz y tranquilidad que, si bien no te sirven para la meditación, sí que te hacen desconectar del estrés de la vida diaria; así, puedes disfrutar durante un período de tiempo para ti, sin presiones del exterior, en estos lugares que son casi paradisíacos.

Pero también existen otro tipo de retiros, los denominados retiros de ayuno. También inspirados en la cultura asiática, los ayunos han sido usados desde tiempos inmemoriales por los gurús religiosos como una forma de meditación, pues la falta de alimentos hace que el cuerpo esté en reposo, dando más acción a la mente y al pensamiento. Trasladado a nuestros días, el ayuno se ha confirmado como una maravillosa forma de resetear nuestro cuerpo, lleno de toxinas y residuos por nuestra forma de vida, y dejarlo en perfecto estado para una alimentación saludable. Ya sea un ayuno total, o el ayuno intermitente, también se usa como una forma de perder peso, quizá por la eliminación de todas esas sustancias nocivas para el organismo; lo que está claro es que es algo beneficioso para el cuerpo detener la ingesta de alimentos durante un tiempo reducido y controlado, y siempre mucho mejor si es bajo supervisión médica.

Hablar de retiros de ayuno en una tierra donde se come tan bien casi parece una aberración, ¿no te parece? Sin embargo, privarte de tomar alimentos de una forma controlada y la buena mesa no tienen por qué estar enfrentados. En La Rioja se come muy bien, con muchos establecimientos que abogan por los platos tradicionales y la dieta mediterránea; y en estos albergues de retiro, por mucho que se practique el ayuno, no dejan de proporcionar una alimentación sana y sabrosa. ¿No te provoca conocerlos más de cerca?

La cocina de La Rioja

La cocina riojana se basa en gran medida en una gran variedad de verduras y frutas cultivadas localmente. En Calahorra, incluso hay un festival de una semana dedicado a las verduras a finales de abril llamado Días Gastronómicos de la Verdura. Los productos populares en Rioja incluyen tomates, pimientos, espárragos, alcachofas, champiñones, lechuga y acelgas. Sin embargo, el tomate y el pimiento son dos de los ingredientes imprescindibles en la cocina riojana.

Los pimientos najeranos, los pimientos verdes y los pimientos secos son muy utilizados, pero los pimientos rojos del piquillo son los favoritos en Rioja. Los pimientos del piquillo a menudo se asan, exudando un tentador aroma dulce en el aire. Se pelan antes de comer y se sirven con ensaladas, junto con carnes a la parrilla, o se convierten en un clásico pincho o tapa riojano llamado pimiento relleno. Para estos últimos, los pimientos del piquillo se rellenan con bacalao o carne picada, bechamel y salsa de tomate, se rebozan y se fríen. Los amantes de la comida que disfrutan de un poco de calor pueden mirar las alegrías riojanas, pimientos picantes llamados jollies riojanos por el golpe fuerte que le dan al paladar. Por el contrario, los tomates son el ingrediente principal de una salsa riojana por excelencia llamada tomatada. Esta salsa se sirve sobre pescado, carne, huevos y cangrejo.

Más allá de los pimientos, las recetas riojanas suelen incluir alcachofas y espárragos. La variedad de alcachofa Blanca de Tudela destaca en Rioja y se disfruta entera, al vapor para ensaladas, a la plancha, frita o incluida con otros ingredientes en platos como la menestra de verduras. Los espárragos crecen en toda Rioja, pero los de la Cuenca del Cidacos son reconocidos como los de mayor calidad. Tanto los espárragos blancos como los verdes pueden incluirse en ensaladas o cocinarse y servirse con aceite de oliva, vinagreta o mayonesa.

Única del valle del Ebro, la borraja es una planta comestible con flores de color azul brillante que generalmente se sirve con papas, aceite de oliva y ajo salteado. Los cardos también son populares y tradicionalmente se sirven en Nochebuena durante el invierno.

Los chefs riojanos son maestros en la elaboración de suculentos platos a base de carne. El cerdo y el cordero son las principales carnes de la cocina riojana, aunque también se disfruta algo de carne vacuna. Los cerdos siempre han pastado en libertad en las estribaciones riojanas y también se crían en granjas. El chorizo ​​riojano, que se presenta picante y no picante, se elabora con carne de cerdo y se produce en las zonas montañosas de la región. En cambio, se cree que el cordero llegó a Rioja con la conquista musulmana en el siglo VIII.

Aunque Rioja no está situada en la costa, los platos de pescado ocupan un lugar destacado en la cocina tradicional de la región. Espere ver bacalao salado, dorada, bonito, merluza, caballa e incluso almejas y cangrejos en el menú.

Tanto las legumbres como los guisos son un básico en la cocina riojana. Las alubias blancas, las pochas y las alubias caparrón son las legumbres que suelen incluirse en las recetas riojanas. Los frijoles caparrón son un tipo de frijol rojo y el ingrediente principal de un estofado sustancioso llamado caparrones.

Un potaje de alubias blancas frescas es un plato clásico de invierno en los hogares de toda Rioja. Está hecho con frijoles pochas conocidos por su textura suave y mantecosa. Las pochas se cocinan con paletilla de cordero, agua, cebolla, ajo, pimentón , laurel, pimiento verde y chorizo ​​riojano. Los sabores a nuez y el cuerpo completo del vino son una combinación excelente para los frijoles pochas cremosos. Además, los ranchos o calderetas son guisos rústicos que se preparan en una olla tradicional de hierro con papas y cualquier otro ingrediente que tenga a mano el chef.

Tienes que venir a Logroño

Cuando la gente planea un viaje a España , puedo decir honestamente que muy pocos eligen ir a Logroño . Esto no se debe a que no valga la pena visitarlo, sino a que pocas personas han oído hablar de él. Alejada de los circuitos turísticos habituales, Logroño es la capital de La Rioja , una pequeña y encantadora región a cuatro horas al norte de Madrid. Famoso por su vino tinto y por ser una escala en la peregrinación del Camino de Santiago que atraviesa el norte de España, Logroño tiene muchos méritos por descubrir y atractivos propios. Perfectamente situado entre ciudades como Bilbao , Pamplona, ​​San Sebastián, Burgos y Zaragoza, Logroño bien merece una parada en cualquier viaje por el norte de España.

La capital riojana se ha convertido en los últimos años en un destino emergente en España. Después de ser nombrada una de las mejores ciudades para vivir en toda España, Logroño también acaba de recibir el prestigioso honor de Capital Gastronómica de España 2012 . No afectada por el turismo de masas que se ha extendido por España en las últimas décadas, Logroño se siente como una ciudad española «tradicional» con un toque moderno, especialmente cuando se trata de comida y vino.

Los gastrobares modernos y las tabernas del viejo mundo se codean en el casco antiguo de Logroño y sus alrededores . La capital de La Rioja es famosa por su ambiente de bares de pinchos . Los pinchos son la versión del norte de España de las tapas, pequeñas porciones de comida que se sirven (generalmente) ensartadas en una rebanada de pan. Hay cientos de pinchos para elegir en Logroño, con algunos bares que ofrecen muchas variedades, mientras que otros son famosos por solo uno. Suelen ser baratos, y cuando se acompañan con una copa de vino tinto local, suelen costar alrededor de 2,50 euros. En los últimos años, ha habido una nueva moda de bares de pinchos gastronómicos, lugares que sirven pinchos elaborados, extravagantes y, en ocasiones, futuristas (o simplemente extraños), como pasta de canguro, champiñones y aguacate o una tortilla de patata de espuma.

Pero la mejor razón para visitar Logroño , y lo que la distingue de muchas otras ciudades de España, es la cultura del vino . La pequeña La Rioja resulta ser una de las regiones productoras de vino más grandes de España y puedes encontrarla en todas partes aquí, desde festivales de pisoteo del vino, hasta la cosecha en otoño, e incluso una batalla del vino (Batalla del Vino), una gran pelea anual de comida con vino. Hay cientos de bodegas para visitar en La Rioja, y muchas en el mismo Logroño, donde puedes aprender todo y más sobre la elaboración del vino. Mi bodega favorita está a las afueras de Logroño, se llama Marqués de Riscal . Mezcla de innovación y tradición, la bodega más antigua de La Rioja fue rediseñada por Frank Gehry (el arquitecto del Guggenheim de Bilbao) hace unos años.